Causerie du soir

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Créé le dimanche 21 novembre 1993 12:15

Écrit par Patrick Piquart

Le premier traitement de texte est écrit en 1955 par Jack Gilmore du célèbre M.I.T. (Massachussets Institute of Technology) : il consistait à afficher sur l'écran d'un oscilloscope le clavier d'une machine à écrire qui était ensuite activée par un crayon optique. Le résultat « s'imprimait » sur une « flexowriter » (produisant du ruban perforé !).

En 1955 toujours, le mot ordinateur (terme tombé en obsolescence durant cinq siècles et qui signifiait « celui qui institue quelque chose ») refait une entrée tonitruante dans la langue française ; le mot informatique (créé en 1962 par Philippe Dreyfus à partir des mots « information » et « automatique ») n'existe toujours pas et le terme bureautique (ensemble des techniques et des moyens tendant à automatiser les activités de bureau relatives à la communication de la parole, de l'écrit et de l'image) est à mille lieues des pensées des linguistes du Journal Officiel. En 1972, Lexitron commercialise le premier « vrai » traitement de texte. Il est rapidement dépassé par celui de Vydec Corp. qui présente l'avantage d'être un système complet avec imprimante et lecteur de disquette. Finalement Wang avec son traitement de texte mono puis multipostes à bandes magnétiques et imprimante Selectric d'I.B.M. devient leader dans ce domaine jusqu'à l'arrivée des micro-ordinateurs.

La révolution micro-informatique

Dans le numéro de janvier 1975 de la revue Popular Electronic, un ordinateur en kit, l'Altair, inventé par Edward Roberts est proposé aux lecteurs. Vendu sans écran (mais avec une série de lampes en façade et 8 interrupteurs pour coder les instructions binaires !) ni logiciels, il est destiné à un public de passionnés. C'est pour l'Altair que Paul Allen et William Gates écriront leur compilateur Basic et que Michael Shrayer a développé le premier logiciel de traitement de texte pour micro-ordinateur : Electric Pencil. C'est pour concurrencer l'Altair que Stephen Wozniak et Steven Jobs lancent leur Apple I.

En 1977, Paul Allen et Bill Gates, légèrement agacés de s'être vu piraté leur compilateur Basic, créent la société Microsoft (Micro computer Software). En 1977 également, les deux Steve construisent l'Apple II qui sera le premier grand « tube » de la micro-informatique (50 000 exemplaires vendus de 77 à 79, 125 000 construits à Cupertino en 1980). Ce succès est basé sur la possibilité laissée aux utilisateurs de développer leurs logiciels d'application ; facilité qui permettra en 1978 la création du premier tableur, VisiCalc (Visible Calculator), par Bricklin et Frankston. L'association Apple II VisiCalc constitue le véritable point de départ de la micro : désormais, l'informatique sort des grandes salles climatisées et des mains de gourous en blouses blanches.

Face à l'émergence de la micro-informatique, Big Blue se doit de réagir et lance, en 1981, son « Personal Computer ». Rien de révolutionnaire en vérité, mais le poids d'I.B.M. au sein des entreprises en assure le succès. Le système d'exploitation du P.C. est commandé à Microsoft et se nommera MS-DOS (MicroSoft Disc Operating System). Cette commande propulsera Microsoft en tête du hit-parade des fabricants de logiciels.

La bombe à Jobs 1984 : Steve Jobs lance le Macintosh : la révolution conviviale est en marche. Grâce à la souris, aux icônes, aux fenêtres et aux menus déroulants, le Mac affranchit l'utilisateur de l'apprentissage des fastidieuses commandes du système d'exploitation. Le triomphe du Mac (300 000 machines vendues en 1 an) est conforté par la livraison en standard de deux logiciels : Mac Paint (outil de dessin) et Mac Write (logiciel de traitement de texte). La simplicité d'utilisation de ces produits (« look and feel ») les rend accessibles à tous. Pour combler son retard face au Mac, I.B.M. demande à Microsoft d'écrire un système d'exploitation graphique aux fonctionnalités identiques au Finder du Mac. De ce cahier des charges naîtra en 1985 Windows ; mais, entravé par les nombreux brevets Apple, il ne sera qu'une pâle imitation.
Parallèlement à ses systèmes d'exploitation, Microsoft a développé tableurs et traitements de texte (Excel et Word) d'abord sous DOS puis sous Windows et enfin pour Mac.